Přes středoangličtinu a starofrancouzštinu z nedoloženého franckého *spehōn, které z předpokládaného pragermánského *spehōną. Srovnej zejm. německé spähen, Späher, francouzské espion, české špeh/špehovat; vzdáleněji pak např. latinské sloveso specĕre či (přesmyčkou) starořecké σκέπτεσθαι